毎年、800万人以上が がんで亡くなっています。がん予防に関する新しい研究や進行中の研究は、治療の改善に役立っています。
しかし、多くの疑問はまだ解決されていません。その1つは、免疫力の低下ががんを引き起こす可能性があるかどうかです。免疫システムは健康を維持する上で重要な役割を果たします。しかし、免疫力が低下していると、がんのリスクが高まる可能性があるでしょうか?
がんは、制御されない細胞増殖を引き起こす遺伝子変化によって引き起こされます。このゲノムの不安定性は腫瘍の形成につながります。一部の がんは遺伝子変異によって引き起こされますが、他のいくつかの要因も病気の原因に重要な役割を果たす可能性があります。
たとえば、 飲酒や喫煙はがんの原因となる可能性があります。これらの危険因子は回避可能ですが、他の重要な危険因子は回避できません。これらには、加齢や免疫力の低下などが含まれます。
免疫システムとは何ですか?
免疫システムは、病気から身を守る体の防御メカニズムです。これは、細菌、ウイルス、寄生虫、さらには癌細胞などのさまざまな侵入病原体を検出できる生物学的プロセスのシステムです。
生物の健康な組織の自然な部分ではないものはすべて、免疫システムによって認識され、破壊されます。このようにして、免疫システムは病気や感染症から体を守ります。
免疫システムを弱める原因は何ですか?
生まれつき免疫力が弱い人もいます。一方で、不健康な習慣と同様に、 老化により免疫システムが弱まる可能性があります。免疫力の低下に寄与する可能性のあるいくつかの要因を以下に示します。
免疫力の低下はどのようにしてがんを引き起こすのでしょうか?
遺伝子変異はがんの発生に重要な役割を果たします。年齢を重ねると、突然変異の頻度が増加し、免疫力が低下します。突然変異が増加し、免疫力が低下すると、がんになるリスクが高まります。
免疫システムの効果が低下すると、病気にかかりやすくなります。免疫システムの一部である胸腺は T 細胞を発生させます。これらは免疫力を高める上で重要な役割を果たします。胸腺の機能低下により、胸腺で生成される T 細胞が減少し、免疫システムが弱まります。
がん細胞が体内に現れると、通常、腫瘍が形成される前に免疫システムががん細胞を殺します。まず、T 細胞が体内のがん細胞をスキャンします。次に、体内のがん細胞を見つけて破壊します。
免疫システムが弱く、T 細胞の生成が少ない場合、免疫システムは体内のがん細胞をスキャンできません。その結果、異常な細胞が制御不能に増殖し、腫瘍を形成する可能性があります。
がん治療は免疫システムに影響を与えますか?
一部のがん治療は、免疫システムに依存してがんを治療します。免疫療法もそのような治療法のひとつです。さまざまな種類の免疫療法は、がん細胞とより効率的に戦うために免疫反応を増強または低下させる可能性があります。免疫療法には次のような種類があります。
免疫系に対するがんの影響
がんは骨髄に転移することで免疫システムを弱めます。骨髄は、感染症と闘い、ウイルス、細菌、寄生虫などの異物の侵入を防ぐ血球の生成を担当します。
がんは骨髄によるこれらの血球の生成を停止します。これは特に白血病やリンパ腫でよく見られます。
特定のがん治療は白血球の数を減少させるため、免疫システムを弱める可能性もあります。これらの治療法には次のようなものがあります。
- がん治療薬
- 化学療法
- 放射線療法
- ステロイド
結論
免疫システムを高めるためにより積極的な役割を果たしたい場合は、できることがいくつかあります。例えば：
- エルダーベリーやヨーグルトなどの特定の食品を食べる
- 日々のストレスを最小限に抑える
- ペットや大切な人たちと過ごす時間
- マルチビタミンを摂取する
- エクササイズ
- 十分な睡眠をとりましょう
免疫力を弱めたり、がんのリスクを高めたりする要因は老化だけではありません。他にも多くの要因が免疫システムを弱める可能性があります。定期的に高レベルのストレス、腹痛、疲労感を経験する場合は、医師に相談することをお勧めします。