妊娠を望まない場合は、予期せぬ妊娠を避けるための安全かつ効果的な方法として避妊を行うことが重要です。しかし、何歳になったらやめるべきでしょうか？
閉経まで（月経が少なくとも連続して12か月停止した場合）、避妊を行う必要があります。しかし、女性はそれぞれ異なり、 自然閉経に達する年齢の幅も広いため、すべての女性にとって避妊を中止するのに適切な年齢というものはありません。
閉経はいつ始まりますか?
閉経は通常 40 ～ 58 歳で起こり、米国女性の平均閉経年齢は 51 歳です。ただし、一部の女性ではその範囲外で閉経が起こる場合もあります。
20 代の場合、12 か月間月経がなかったとしても、閉経している可能性は低いです (おそらく別の理由によるものです)。
しかし、40代半ば以上で、12か月間生理が来ていない場合は、閉経している可能性が非常に高いです。
生殖能力は 40 歳頃から低下し始めますが、女性は閉経するまでいつでも妊娠する可能性があります。
閉経に達したことをどうやって知ることができますか?
閉経を確認できる決定的な検査はありませんが、婦人科医は症状と病歴や月経歴を検討することで、閉経が近いかどうかを判断するのに役立ちます。
閉経周辺期にはホルモンレベルが変化するため、次のような症状が現れることがあります。
非ホルモン避妊を行っている場合、50 歳前後で 12 か月連続で月経がなければ閉経の可能性が高くなります。
ただし、 経口避妊薬を服用している場合、閉経したかどうかを判断するのは難しい場合があります。なぜなら、 経口避妊薬は排卵を止めますが、他の要因によっては定期的または不定期に生理が来たり、全く来なかったりする可能性があるからです。
自分が閉経期かどうかを確認する方法の 1 つは、50 歳になったら経口避妊薬の服用を中止することです。非ホルモン性避妊法を使用し、12 か月連続で月経がなくなるかどうかを確認します。
別の選択肢は、54 歳までピルを飲み続けることです。この年齢では、女性の 90% が閉経しています。
いずれにせよ、今後の計画について医師に相談する必要があります。
40歳以上の女性のための避妊の選択肢は何ですか?
40歳を過ぎると、健康状態の変化によっては、20代や30代の頃に使用していた避妊方法が最善の選択肢ではなくなる可能性があります。ただし、健康でタバコを吸っていない場合は、これまでと同じ方法を使い続けることができるかもしれません。医師に避妊方法を検討してもらうのが最善です。
閉経周辺期の場合は、排卵の追跡や定期的な禁欲などの自然な避妊方法を使用することは避けるべきです。この期間中は、月経が不規則になり、排卵が予測できない可能性があるためです。
40 歳以上の女性のための避妊の選択肢は次のとおりです。
バリア方式
避妊のバリア法には、精子をブロックする物理的バリアの使用が含まれます。さまざまな種類のバリアとして、男性用または女性用のコンドーム、隔膜、 殺精子剤などがあります。コンドームは性感染症に対するある程度の防御にもなります。
ホルモン法
ホルモン避妊法には定期的にホルモンを摂取する方法が含まれており、多くの人にとって安全で信頼できる避妊方法です。ホルモン避妊のオプションでは、エストロゲンとプロゲステロン（黄体ホルモン）という 2 つの女性ホルモンを組み合わせて使用します。プロゲステロンの合成型はプロゲスチンとして知られています。
ホルモン避妊薬には次のような選択肢があります。
- エストロゲンとプロゲストゲンを配合した経口避妊薬（COC）錠剤
- プロゲストゲンのみのミニピル
- 3か月間の併用またはプロゲスチンのみの注射
- 皮下にプロゲスチンのみをインプラントする
- COC 錠剤と同様に、毎日測定されたホルモン量を放出する膣に挿入される膣リング
- COCと同様の作用をする皮膚に貼付するスキンパッチ
子宮内器具
子宮内器具 (IUD) は子宮内に設置され、数年間使用できる長期オプションです。オプションには次のものが含まれます。
- 銅製 IUD は精子にとって過酷な環境を作り出す
- プロゲスチンの一種であるレボノルゲストレルを含むIUD
永久避妊
男性または女性の不妊手術による永久的な避妊が選択肢となる場合もあります。外科的処置には次のようなものがあります。
- 卵管結紮または閉塞。女性の卵管が縛られるか閉塞され、精子が卵管に入ることができなくなります。
- 精管切除術。男性の精管（精子を運ぶ管）を切断して封鎖します。
緊急避妊薬
緊急経口薬は、年齢に関係なく、無防備な膣性交や避妊に失敗した後はできるだけ早く服用できます。性交後 7 日以内に挿入する IUD も緊急避妊の効果的な方法です。