肝性脳症（HE）は、 肝臓が血液から毒素（毒物）を濾過する機能を正常に停止したときに発生する可能性のある症状です。 肝臓がその機能を果たせなくなると、それらの毒が体内に蓄積し、脳にダメージを与えます。これにより、動き、思考、気分に問題が生じる可能性があります。ここでは、HE とは何か、また HE に該当する場合は何をする必要があるかを理解するのに役立つ情報を示します。
肝性脳症（HE）の症状
肝性脳症（HE）はゆっくりと発症することがあります。たとえ肝臓が毒素を濾過していなくても、最初は何の症状も出ないかもしれません。症状が発生すると、軽度の場合もあれば重度の場合もあります。
初期段階の HE の症状は発見するのが難しい場合がありますが、次のような症状が考えられます。
- 性格の小さな変化
- 多段階思考の悩み
- 注意力持続時間がわずかに短い
- 反応時間の遅れ
- よく眠る、または睡眠が難しい
- うつ
- イライラ
HEが悪化すると、症状がより明白になります。それらには次のものが含まれます。
- 眠気
- 人や物を気にするのが苦手
- ろれつが回らない話し方
- 腕を伸ばしたときに手を安定して保持できない（アスタリスク）
- まったく異なる性格
- 奇妙な行動
- 時間の難しさ
- 多くの精神的な作業に伴う問題
- 突然の音、光、または動きに反応してけいれんする動き（ミオクローヌス）
- 甘い香りの吐息
HE が重度になると、次のような症状が現れます。
- 健忘症
- 怒りの発作
- 混乱
- 他人には理解できない話し方
- コマ
たとえ治療を行ったとしても、HE による昏睡状態は死に至ることがよくあります。
肝性脳症（HE）の原因
HE の最も一般的な原因は進行性肝疾患( 肝硬変) です。別の病気、遺伝的疾患、 肝炎などの感染症、または慢性アルコール依存症が原因で肝硬変になっている可能性があります。 肝硬変患者のほぼ 70% に HE の兆候が見られます。
肝臓周囲の血管の問題が原因で HE に感染する可能性もあります。血液が肝臓ではなく肝臓の周囲に送られると、毒素は脳に送られます。これは、これらの血管内の血圧が高いために起こる可能性があります。肝臓の近くにシャント（血液の新しい経路）がある場合もあります。肝臓への血管に異常な経路を持って生まれてきた可能性があります。あるいは、医師がその領域の高血圧を軽減するためにそれを作成する必要があるかもしれません。
医師は、HE がどのように脳に害を及ぼすかをすべて知っているわけではありません。しかし、アンモニアの蓄積が大きな役割を果たします。アンモニアは脳細胞にとって非常に有毒です。
肝性脳症（HE）の診断
肝性脳症（HE）があるかどうかを調べるために、医師は症状を調べ、病歴について質問します。 HE の最も一般的な原因である肝臓疾患がある場合、医師は次のような HE を引き起こす可能性のある習慣や病気についても質問します。
医師は、HE の原因となる可能性のある感染症やその他の疾患をチェックするために血液検査を行います。検査結果から、血液中のアンモニアの量を医師に伝えることもできます。精神状態検査は、医師が脳に何らかの変化があるかどうかを確認するのに役立ちます。脳の活動を調べるために脳波図( EEG ) と呼ばれる検査を受けることもあります。これにより、脳機能に問題があることが医師に伝わる可能性がありますが、脳機能が問題の原因であるかどうかを知るには、他の検査が必要になります。重症の場合、医師は脳の腫れを調べるためにスキャンを指示することがあります。
肝性脳症（HE）の治療
治療法は肝臓の機能停止の原因によって異なります。次のものが必要になる場合があります。
- 感染症を取り除く薬
- 出血を止める手術
- 腎臓の治療
- 薬のスイッチ
医師が根本的な原因に対処したら、血液中の余分なアンモニアやその他の毒素の治療も必要になります。医師は、 便中の毒素を排出するために研究室で作られた砂糖( ラクツロース) を処方します。また、特定の毒素を生成する細菌の増殖を止めるために抗生物質を服用することもあります。
肝臓の機能が停止し、治療が効果を示さない場合は、 肝移植が必要になる場合があります。亡くなった人から肝臓を手に入れることができます。生体ドナーから肝臓の一部を入手することもできます。
HE が良くなるまでのしばらくの間だけ治療が必要な場合もあります。ただし、症状が重度になると、 昏睡や死につながる可能性のある、より深刻な問題が発生するリスクがあります。慢性的な肝臓の問題がある場合は、HE を数回患う可能性があり、将来的には治療が必要になります。適切な治療を行えば、早期にHEを発見できれば、特に原因を完全に取り除くことができれば、完全に元に戻すことができます。