神経因性疼痛とは何ですか?
感覚系が怪我や病気の影響を受けると、その系内の神経が機能して脳に感覚を伝えることができなくなります。これにより、しびれ感や感覚の欠如が生じることがよくあります。ただし、このシステムが損傷すると、患部に痛みを感じる場合があります。神経因性疼痛は突然始まったり、すぐに治ったりするものではありません。持続的な痛みの症状を引き起こす慢性疾患です。多くの患者にとって、症状の強さは 1 日を通して増えたり減ったりします。神経障害性疼痛は、 糖尿病や脊柱管狭窄症によって引き起こされる神経障害などの末梢神経の問題に関連していると考えられていますが、脳や脊髄の損傷も慢性神経障害性疼痛を引き起こす可能性があります。
神経因性疼痛は、ハンマーで指を打ち砕いたり、裸足で歩いているときに足の指を突き刺したりするなど、急性の損傷を経験したときに発生する種類の痛みである侵害受容性疼痛と対照的です。このタイプの痛みは、神経因性疼痛とは対照的に、一般に持続時間が短く、一般的な鎮痛剤によく反応します。
神経因性疼痛の原因は何ですか?
患者が神経障害性疼痛を発症する理由は数多くあります。しかし、細胞レベルでは、痛みを伝える特定の神経伝達物質の放出の増加と、これらの信号を調節する神経の能力の低下が、患部に由来する痛みの感覚を引き起こすという説明があります。さらに、脊髄では、痛みの信号を解釈する領域が再配置され、それに対応して神経伝達物質が変化し、正常に機能する細胞体の喪失が起こります。これらの変化により、外部刺激がない場合でも痛みを感じるようになります。脳では、脳卒中や外傷などの損傷により、痛みをブロックする能力が失われることがあります。時間の経過とともに、さらなる細胞損傷が発生し、痛みの感覚が持続します。
神経因性疼痛は、糖尿病、慢性的なアルコール摂取、特定の 癌、ビタミン B 欠乏症、感染症、その他の神経関連疾患、毒素、および特定の薬物に関連しています。
神経因性疼痛の兆候と症状は何ですか?
他の神経学的症状とは異なり、神経障害性疼痛を特定するのは困難です。客観的な兆候は、たとえあったとしてもほとんどありません。検査者は、患者が痛みを説明するために使用する単語の集合を解読し、解釈する必要があります。患者は自分の症状を、鋭い、鈍い、熱い、 冷たい、敏感、かゆみ、深い、刺すような、灼熱感、またはその他の記述子として表現することがあります。さらに、軽い接触や圧力で痛みを感じる患者もいます。
患者が経験している痛みの程度を特定するために、さまざまな尺度が使用されることがよくあります。患者は、視覚的なスケールまたは数値グラフに基づいて自分の痛みを評価するように求められます。痛みスケールの例は数多く存在します。多くの場合、患者が経験している痛みの程度を説明するのが難しい場合、さまざまな程度の痛みを描いた顔写真が役立ちます。
医師は神経因性疼痛をどのように診断するのでしょうか?
痛みの診断は、患者の病歴のさらなる評価に基づいて行われます。根本的な神経損傷が疑われる場合は、検査による神経の評価が必要になる場合があります。神経が損傷しているかどうかを評価する最も一般的な方法は、電気診断薬を使用することです。この医学の下位専門分野では、脊髄電図検査 (NCS/ EMG ) による神経伝導研究の技術を使用します。臨床評価では、機能喪失の証拠が明らかになる場合があり、軽い接触の評価、鈍い接触からはっきりと区別する能力、温度を識別する能力、振動の評価などが含まれます。徹底的な臨床検査が実施されたら、電気診断研究を計画できます。これらの研究は、特別な訓練を受けた神経内科医と理学療法士によって行われます。
神経障害が疑われる場合は、可逆的な原因の検索を行う必要があります。これには、ビタミン欠乏症や甲状腺異常を調べる血液検査や、脊髄に影響を与える構造的病変を除外するための画像検査などが含まれます。この検査の結果によっては、神経障害の重症度を軽減し、患者が経験している痛みを軽減する方法が見つかる可能性があります。残念ながら、多くの状態では、神経障害の根本的な原因を適切に制御しても、神経障害を元に戻すことはできません。これは糖尿病性神経障害の患者によく見られます。
まれに、患部の皮膚や毛の成長パターンに変化が見られる場合があります。これらの変化は、発汗量の変化にも関連している可能性があります。これらの変化が存在する場合、複合性局所疼痛症候群と呼ばれる状態に関連する神経因性疼痛の存在の可能性を特定するのに役立ちます。
神経障害性疼痛の治療法は何ですか?
神経障害性疼痛を治療するために、さまざまな薬剤が使用されてきました。これらの薬の大部分は適応外で使用されています。これは、その薬が他の症状の治療に FDA によって承認され、その後神経障害性疼痛の治療に有益であることが確認されたことを意味します。 三環系抗うつ薬（ アミトリプチリン、 ノルトリプチリン、 デシプラミン）は、神経因性疼痛の制御のために長年処方されてきました。一部の患者は、これらが症状を和らげるのに非常に効果的であると感じています。他の種類の抗うつ薬もある程度の症状を軽減することが示されています。選択的セロトニン再取り込み阻害剤 ( パロキセチンやシタロプラムなどの SSRI) およびその他の抗うつ薬 ( ベンラファクシン、 ブプロピオン) が一部の患者に使用されています。
神経因性疼痛のもう 1 つの一般的な治療法には、抗てんかん薬 ( カルバマゼピン、 フェニトイン、 ガバペンチン、 ラモトリジンなど) があります。第一選択薬が効かない痛みを伴う神経障害の重篤な場合には、 心臓不整脈の治療に通常使用される薬剤がある程度の効果を発揮する可能性があります。ただし、これらは重大な副作用を引き起こす可能性があるため、注意深く監視する必要があります。皮膚に直接塗布される薬剤は、一部の患者にささやかな効果から顕著な効果をもたらす場合があります。一般的に使用される形態には、 リドカイン(パッチまたはゲルの形態) またはカプサイシンが含まれます。慢性神経障害性疼痛を治療するための麻薬の使用を促進する、あるいは中傷するという複数の議論が行われてきました。現時点では、麻薬の使用に関する具体的な推奨は行われません。
神経因性疼痛の治癒は根本的な原因によって異なります。原因が可逆的であれば、末梢神経が再生して痛みが軽減する可能性があります。ただし、この痛みの軽減には何か月から数年かかる場合があります。