虫垂炎はどのように診断されますか?
腹痛の他の原因を排除し、虫垂炎の診断を確定するために、医師は病歴を聞き、身体検査を行い、次の検査を指示します。
- 白血球数:感染症とその重症度をチェックします。
- 電解質レベル: 脱水による電解質の不均衡を確認します。
- C 反応性タンパク質のレベル:炎症の他の原因がないかチェックします。
- 尿検査:腹痛が膀胱感染症や腎臓結石などの尿路の問題によるものかどうかを検出します。
- 尿妊娠検査:痛みが予期せぬ妊娠によって引き起こされているかどうかを判断するのに役立ちます。
- 画像検査:腹痛の原因が虫垂の感染、虫垂内の閉塞、虫垂の破裂、膿瘍、またはその他によるものであるかどうかを示します。これらのテストには次のものが含まれます。
診断がまだ不確かな場合、医師は虫垂や骨盤臓器を検査する腹腔鏡検査を勧める場合があります。診断検査は、以下のような腹痛の他の原因を除外するのに役立ちます。
虫垂炎の原因は何ですか?
虫垂は、小腸と大腸の接合部にある小さな指のような構造です。虫垂の機能はほとんどわかっておらず、除去しても目立った問題はないようです。ただし、虫垂の感染は痛みを伴う場合があります。
虫垂炎は虫垂内腔での繰り返しの感染によって引き起こされると考える専門家もいますが、虫垂に大量のリンパ組織が存在することによって引き起こされる自己免疫反応であると主張する専門家もいます。 思春期頃に多くの症例が報告されているため、ホルモンの変化が原因である可能性があるという説もあります。
多くの場合、虫垂炎は虫垂の入り口の閉塞によって感染が引き起こされます。詰まりの原因としては次のことが考えられます。
虫垂炎はどの年齢でも発症する可能性がありますが、通常は 10 ～ 30 歳の人が罹患します。
虫垂炎はどのように治療されますか?
虫垂炎の初期治療には抗生物質が含まれます。ただし、虫垂炎（慢性虫垂炎）の発作が頻繁に発生する場合、または感染が深く広範囲に広がっていると医師が疑う場合は、 虫垂切除術を計画します。
虫垂切除術は虫垂を切除する外科手術で、次の 2 つの方法で実行できます。
- 開腹虫垂切除術:腹部に大きな切り込み (約 2 ～ 3 インチ) を 1 つ作成し (開腹術)、虫垂を切除します。
- 腹腔鏡下虫垂切除術：腹部に複数の小さな切り込みを入れた後、腹腔鏡（薄く、柔軟で、長い管状のカメラ）を挿入します。その後、虫垂を外科用器具を使用して除去します。
虫垂が感染して炎症を起こし、痛みを引き起こす場合、医師は虫垂切除術を勧めます。感染した虫垂を適時に除去しないと、膿瘍や破裂が生じ、腹部全体に感染することがあります（ 腹膜炎）。どちらも生命を脅かす状態であり、緊急の治療が必要です。
亜急性虫垂炎の場合、炎症は顕著ではないため、抗生物質の静脈内療法と鎮痛剤で一時的に症状を和らげることができます。しかし、最終的には手術しか選択肢がありません。外科医が様子を見たい場合、または幼い年齢で手術をしたくない場合、非外科的介入は主に小児に使用されます。
虫垂切除術の合併症にはどのようなものがありますか?
どのような手術にもある程度の合併症のリスクは伴います。虫垂切除術の潜在的な合併症には次のようなものがあります。
長期的に発生する可能性のあるその他の合併症には次のものがあります。
- 瘢痕ヘルニア：瘢痕ヘルニアとは、虫垂切除術後に手術による傷が適切に治癒しない場合に生じる手術跡の膨らみを指します。
- 断端虫垂炎：手術中に誤って虫垂の小片が腹部に残され、感染した場合に発生します。
- 小腸閉塞:小腸の部分的または完全な閉塞です。虫垂炎の場合、虫垂切除術の手術跡から発症することがあります。
虫垂切除術後は、手術による傷の治癒を促進するために、約 4 ～ 6 週間は激しい身体活動を避けてください。