耳管とは何ですか?
耳管は軟口蓋に隣接する鼻の後部から始まり、わずかに上り坂を描き、中耳空間で終わります。耳管は、中耳空間と鼻後部の軟口蓋近くに接続されています。中耳空間は、聴覚装置を含む頭蓋骨の空洞部分であり、片側が鼓膜で覆われています。
軟骨は耳管の最初の 3 分の 2 を支持する構造を提供し、最後の 3 分の 1 (中耳空間に最も近い部分) は骨でできています。
耳管の長さはどのくらいですか?
成人では、耳管の長さは約 35 mm (1.3 インチ)、直径は約 3 mm (1/10 インチ未満) です。
耳管を発見したのは誰ですか?
耳管は、16 世紀のイタリアの解剖学者エウスタキウスにちなんで名付けられました。情報源は、スパルタのアルクマオンが紀元前約 400 年にこの構造を最初に記述したと信じています。
耳管の解剖学 (写真) は何ですか?
耳管の主な機能は、中耳空間を換気し、その圧力を通常の環境気圧付近に保つことです。耳管の二次的な機能は、蓄積した分泌物、感染症、または破片を中耳空間から排出することです。喉と口蓋の奥にあるいくつかの小さな筋肉が、耳管の開閉を制御します。飲み込みやあくびは、喉の奥にあるこれらの筋肉の収縮を引き起こし、耳管の機能を調節するのに役立ちます。耳管がなければ、中耳腔は頭の中に孤立した空気のポケットとなり、気圧のあらゆる変化に弱く、中耳腔の機能が不健康になる可能性があります。
通常、耳管の鼻開口部は閉じているため、鼻の奥にある正常な分泌物による中耳空間の不用意な汚染を防ぐことができます。常に開いている機能不全の耳管は、「パチュラス」耳管と呼ばれます。このまれな症状の患者は慢性耳感染症に悩まされています。より一般的な問題は、耳管が空気圧を効果的に調節できないことです。
耳管が部分的または完全に閉塞すると、ポキポキ鳴る、クリックする、耳が詰まったような感覚が生じ、場合によっては中程度から重度の耳の痛みが生じることがあります。このような激しい痛みは、飛行機旅行中の急激な気圧の変化、特に離陸時と着陸時に最も頻繁に経験されます。幼い子供たちは、この破裂する感覚を「耳がくすぐったい」または「耳がかゆくなる」と表現することがあります。
耳管の機能が悪化すると、中耳内の気圧が低下し、耳が詰まったように感じられ、音がこもったように感じられます。最終的に真空が生じ、液体が耳管を通って中耳空間に引き込まれる可能性があります（漿液性中耳炎と呼ばれます）。この液体が感染すると、一般的な耳の感染症（化膿性中耳炎）が発症します。
耳管が詰まる原因は何ですか?
耳管の問題とそれに伴う耳の感染症は、医療専門家が目にする最も一般的な問題の 1 つです。多くの人が中耳の圧力を調節する慢性的な問題を抱えています。
耳管は、次のようなさまざまな理由で閉塞または閉塞する可能性があります。
- 最も一般的な原因は「 風邪」（ 上気道感染症）です。
- 副鼻腔感染症や アレルギーも、耳管の内層組織の腫れを引き起こす可能性があります。簡単に言うと、鼻が詰まると耳も詰まるのです。
- 子供は、耳管の直径が狭く、向きが水平で、耳管の鼻孔がアデノイドに近いため、特に耳管閉塞になりやすいです。
- 耳管近くの鼻の奥にあるアデノイド組織は細菌の貯蔵庫として機能し、再発性の耳感染症の一因となる可能性があります。耳管の開口部を閉塞する肥大したアデノイドが存在することもあります。アデノイド除去 ( アデノイド切除術) は、慢性耳感染症 (慢性中耳炎) の小児に頻繁に推奨されます。
- まれに、頭蓋底または鼻咽頭の腫瘤または腫瘍が耳管閉塞を引き起こす可能性があります。
- 耳管が小さすぎる（ ダウン症の子供を苦しめる可能性がある）
- 喫煙は、 粘液や破片を中耳腔から耳管を介して鼻の奥まで掃き出す繊毛の損傷と関連しており、そこで排出される可能性があります。
耳管機能不全の原因は、アレルギーから過度に小さい耳管（ダウン症の子供が罹患する可能性がある）まで多岐にわたります。
耳管機能不全の治療法は何ですか?
耳管閉塞や耳管機能不全を抱えて旅行する人の多くは、離陸の 1 時間前、必要に応じて降下前に鼻づまり止めの錠剤や点鼻スプレーを使用します。鼻詰まり除去剤は、鼻と喉の内側を覆う膜を収縮させる作用があり、耳がより簡単に平らになるようにします。
同様に、耳管機能不全による慢性的な日常的な問題に悩まされている人は、アレルギーを積極的にコントロールする（ 抗ヒスタミン薬、充血除去薬、処方点鼻薬を使用）と恩恵を受けることができます。
逆流によって鼻の奥の粘膜や耳管の開口部が炎症を起こしている場合、 胃酸逆流の制御が役立つ場合があります。
アレルギー専門医またはアレルギー専門医による評価は、耳管の機能不全または閉塞の原因を診断するのに役立つ場合があります。
痛みを治療し、耳管の詰まりを解消するのに役立つ家庭療法は何ですか?
耳管の機能を改善し、気圧の均一化を助けるために、いくつかの操作を行うことができます。
- 飲み込むという単純な動作により、喉の奥の筋肉が活性化され、耳管を開くのに役立ちます。ガムを噛む、飲む、食べるなど、嚥下を促進する活動は耳管を開くのに役立ちます。
- あくびは筋肉をより強力に活性化させるので、さらに効果的です。
- それでも耳が詰まっていると感じる場合は、深呼吸をして鼻孔をつまんで口を閉じながら息を吹き込み、耳管を強制的に広げようとすることができます。 「ポン」という音が感じられたら、成功したことがわかります。チューブを無理に開けようとしても問題が解決しない場合は、医師の診察を受ける必要がある場合があります。この操作を実行中にめまいを感じた場合は、中止して医師に相談してください。
- 風邪、 副鼻腔炎、耳の感染症、またはアレルギーを患っている場合は、飛行機での旅行を延期した方がよい場合があります。
- 同様に、耳管に問題がある人は、スキューバ ダイビングなどのスポーツを苦痛に感じ、場合によっては非常に危険であると感じることがあります。
- 飛行機に乗る赤ちゃんは、意図的に耳を鳴らすことはできませんが、哺乳瓶やおしゃぶりを吸っている場合は耳を鳴らすことがあります。あくびと機能が似ている泣くことによっても気圧を均一にすることができます。
耳管機能不全は手術で治りますか？
重篤な状況では、「均圧チューブ」(PET) を外科的に鼓膜に配置し、機能する耳管の役割を置き換え、中耳の圧力の均等化を保証することができます。この処置は、耳管の機能不全の結果として耳感染症を繰り返す幼児に最もよく見られます。
高地での耳管機能不全を避けるためにどのような変更を加えることができますか?
高度が急激に変化すると、正常に機能する耳管によって鼓膜全体の気圧が均一化されます。健康なチューブは、こうした気圧の変化を均等にするために、頻繁かつ十分に広く開きます。飛行機の降下中に高度が変化すると、飛行機が降下するにつれて気圧が増加します。気圧の変化により鼓膜が内側に押されます（収縮）。耳管閉塞のある人は、耳が詰まった感じがしたり、聴覚が鈍くなったり、場合によっては痛みを感じたりすることがあります。
耳管の機能が低下している人は、エレベーターに乗ったり、山を運転したり、 プールの底に飛び込んだりしたときに、同様の症状を経験することがあります。スキューバダイバーは、耳の圧力を均等にするコツを学びます。